Al via la nuova edizione della Start Cup Toscana 2026.
La competizione premia i migliori progetti imprenditoriali nati all’interno delle università e dei centri di ricerca della regione, offrendo finanziamenti a fondo perduto, menzioni speciali e l’accesso diretto al panorama nazionale del business innovativo.
Si rivolge a gruppi di lavoro che sviluppano idee d’impresa basate sui risultati della ricerca scientifica, tecnologica, sociale o umanistica, o sulle conoscenze maturate nel corso degli studi universitari sul territorio regionale.
La partecipazione è gratuita e le candidature restano aperte fino all’8 settembre 2026.
In questa guida vi spieghiamo nel dettaglio come partecipare e quali sono i premi.
CHI ORGANIZZA START CUP TOSCANA E COS’È IL PNI
Per capire il valore di questa competizione è utile sapere chi c’è dietro.
Start Cup Toscana è promossa congiuntamente da tutti gli atenei e le scuole superiori universitarie della regione — Università degli Studi di Firenze, Università di Pisa, Università degli Studi di Siena, Università per Stranieri di Siena, Scuola Superiore Sant’Anna, Scuola Normale Superiore e Scuola IMT Alti Studi Lucca — ed è finanziata dalla Regione Toscana nell’ambito di Giovanisì, il progetto regionale per l’autonomia dei giovani.
L’organizzazione ruota ogni anno tra i diversi atenei: l’edizione 2026 è ospitata dalla Scuola IMT Alti Studi Lucca, in collaborazione con l’Ufficio Regionale di Trasferimento Tecnologico (URTT).
Start Cup Toscana non è però una competizione isolata: costituisce la fase regionale del Premio Nazionale per l’Innovazione (PNI), la più importante business plan competition italiana dedicata ai progetti d’impresa ad alto contenuto innovativo nati in ambito universitario.
Ogni regione seleziona i propri finalisti attraverso la rispettiva Start Cup, e i vincitori si sfidano poi nella finale nazionale. È questo il motivo per cui l’accesso al PNI viene presentato come uno dei premi più rilevanti: significa entrare in una vetrina nazionale frequentata da investitori, incubatori e acceleratori d’impresa.
CHI PUÒ PARTECIPARE A START CUP TOSCANA 2026
Possono partecipare a Start Cup Toscana:
- i team composti da almeno due persone che intendono costituire un’impresa o che abbiano avviato una società a partire dal 1° ottobre 2025;
- le società costituite tra il 1° gennaio e il 30 settembre 2025, a condizione che la data di inizio dell’attività operativa (risultante dalla visura camerale) sia successiva al 1° ottobre 2025.
Per i progetti non ancora costituiti in forma societaria, il Business Plan dovrà dimostrare una concreta prossimità all’avvio effettivo dell’attività commerciale.
Attenzione a due vincoli previsti dal regolamento e spesso trascurati: ciascun gruppo, e ciascun componente del gruppo, può partecipare nel corso della stessa edizione a una sola Start Cup regionale. Non sono inoltre ammessi progetti già presentati in precedenti edizioni del Premio Nazionale per l’Innovazione.
REQUISITI PROGETTO
Ogni proposta deve avere un legame con l’istituzione accademica o di ricerca di riferimento, e tale relazione non deve essere terminata da più di 3 anni al momento dell’invio della domanda.
Inoltre, i progetti candidati devono afferire obbligatoriamente a uno dei seguenti quattro macro-settori tecnologici, ovvero:
- Life Sciences – Medtech: prodotti o servizi innovativi per il miglioramento della salute umana;
- ICT: tecnologie dell’informazione, cybersecurity, cloud computing, intelligenza artificiale (AI/LLM), nuovi media, e-commerce, big data e soluzioni hardware/software avanzate (fotonica, microelettronica);
- Cleantech & Energy: soluzioni per la sostenibilità ambientale, l’economia circolare, l’efficienza energetica e l’innovazione in ambito agricolo;
- Industrial: tecnologie innovative dedicate ai processi di produzione industriale, logistica e automazione non inclusi nelle precedenti categorie.
Il vincolo dei tre anni è un elemento da valutare con attenzione, perché amplia la platea più di quanto si pensi: possono candidarsi non solo studenti, dottorandi e ricercatori attualmente in servizio, ma anche laureati e collaboratori che hanno concluso il proprio rapporto con l’ateneo entro i tre anni precedenti.
ASSEGNAZIONE PREMI
Start Cup Toscana 2026 prevede l’erogazione di premi finanziari diretti a fondo perduto per sostenere le prime fasi di sviluppo societario. Nel dettaglio,
- 5.000 euro anno al 1° classificato;
- 3.000 euro al 2° classificato;
- 2.000 euro al 3° classificato.
Ai premi in denaro possono affiancarsi servizi di assistenza e accompagnamento per lo sviluppo della startup.
L’erogazione del premio in denaro è vincolata alla costituzione dei team in società di capitali (o società cooperativa) con regolare iscrizione presso il Registro delle Imprese entro 8 mesi dalla data della premiazione.
Quest’ultima è una condizione da non sottovalutare: chi vince ma non costituisce la società entro il termine previsto non riceve il contributo. La competizione, in altre parole, non premia l’idea in sé ma la concreta volontà di trasformarla in impresa.
I primi tre progetti classificati e il quarto (qualora destinatario di una specifica Menzione d’Onore da parte della Giuria) otterranno il pass per partecipare alle fasi finali del PNI 2026, in programma a Bari il 3 e 4 dicembre 2026.
Il processo di selezione e assegnazione dei punteggi è governato da una Giuria tecnica qualificata (composta da un massimo di 10 membri scelti tra manager, investitori e specialisti di settore). La finale regionale si terrà il giorno 19 ottobre 2026 presso la Cappella Guinigi, situata nel Campus della Scuola IMT Alti Studi Lucca.
Durante la finale i progetti selezionati vengono valutati attraverso la presentazione del business plan e un elevator pitch, ossia una presentazione orale molto breve e sintetica del progetto davanti alla giuria: conviene quindi prepararsi non solo sulla documentazione scritta, ma anche sulla capacità di comunicare l’idea in pochi minuti.
Sono inoltre previste tre Menzioni Speciali Trasversali collegate all’impatto d’impresa:
- Social Innovation: per il miglior progetto di innovazione sociale (ai sensi del D.Lgs. 155/2006);
- Imprenditoria Femminile: per i team a maggioranza femminile (almeno il 51% dei componenti o delle quote societarie in posizioni apicali);
- Climate Change: per soluzioni ad alto impatto tecnologico dedicate alla tutela ambientale e al contrasto del cambiamento climatico.
Le menzioni speciali sono trasversali rispetto ai quattro macro-settori: un progetto può quindi concorrere contemporaneamente alla classifica generale e a una delle menzioni, ampliando le proprie possibilità di essere premiato.
PERCHÉ PARTECIPARE
Al di là dei premi in denaro, che per loro natura sono contenuti, il valore reale della competizione sta altrove. Start Cup rappresenta infatti un’occasione per sottoporre la propria idea al giudizio di manager, investitori e specialisti di settore, ottenendo un riscontro qualificato prima di investire risorse nell’avvio dell’attività.
La stesura stessa del business plan, richiesta dal regolamento, costituisce un esercizio formativo utile a verificare la sostenibilità economica del progetto.
L’accesso alla finale nazionale del PNI, infine, offre visibilità presso l’ecosistema italiano dell’innovazione: negli anni numerose startup nate dalle Start Cup regionali hanno trovato in questo percorso il primo contatto con incubatori, acceleratori e investitori.
COME PARTECIPARE E REGOLAMENTO
La trasmissione della domanda deve avvenire esclusivamente in modalità telematica entro e non oltre le ore 23.59 del giorno 8 settembre 2026.
La candidatura deve essere inserita e inviata compilando il modulo online (Scheda Progetto), accedendo a questa pagina.
I documenti da allegare (tutti in formato PDF e redatti in lingua italiana) comprendono:
- Scheda Progetto: compilata online tramite il form ufficiale indicato nel regolamento;
- Executive Summary: sintesi del progetto imprenditoriale della lunghezza massima di 3 pagine (focalizzata su value proposition, mercato e sintesi economico-finanziaria);
- Business Plan: documento programmatico approfondito della lunghezza massima di 15 pagine;
- Dichiarazione di afferenza: autocertificazione formale volta ad attestare la relazione scientifica o di studio con l’Università o l’Ente di ricerca di riferimento;
- Team Short Bio: un profilo sintetico di ciascun componente del team (massimo 10 righe a persona) per evidenziare la multidisciplinarità delle competenze gestionali, tecniche e commerciali.
Un consiglio pratico sulla preparazione della candidatura: i limiti di lunghezza sono stringenti e vanno rispettati, perché è proprio nella capacità di sintesi che si misura la solidità di un progetto imprenditoriale.
L’Executive Summary, in particolare, è il documento che la giuria legge per primo e su cui si forma la prima impressione.
Quanto alle Short Bio, il regolamento chiede espressamente di evidenziare la multidisciplinarità del gruppo: nelle competizioni di questo tipo un team che unisce competenze tecniche, gestionali e commerciali viene generalmente valutato meglio di uno composto da profili tutti uguali tra loro.
REGOLAMENTO, ALLEGATI E MODULISTICA
Il regolamento completo, con i criteri di valutazione, la modulistica e tutti i dettagli sulla competizione, è consultabile nella pagina ufficiale dedicata a Start Cup Toscana 2026 sul sito della Regione Toscana, che rappresenta la fonte da consultare anche per eventuali aggiornamenti o proroghe.
ALTRI AIUTI PER LE IMPRESE
Vi consigliamo di leggere anche gli approfondimenti su:
- gli incentivi alle assunzioni disponibili in Italia;
- i contributi a fondo perduto e i finanziamenti agevolati che è possibile richiedere a livello nazionale;
- l’elenco degli incubatori e acceleratori di start up, regione per regione;
- tutti i bonus per le imprese attivi e che si possono richiedere.
ALTRI AIUTI E AGGIORNAMENTI
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